Las vampiresas romanas

Posiblemente las striges fueron, en la mitología romana, lo más parecido a la figura de nuestros vampiros... 

El origen de estos terribles monstruos femeninos los encontramos en las Tracia y Tesalias griegas, de donde se pensaban que procedían, aunque los antiguos romanos las hacían habitantes de las centrales Etruria y Marsica. 

Gracias a su magia, estas mujeres podían convertirse en pájaros para cometer sus maldades durante la noche, prefiriendo especialmente a los niños, a los que chupaban la sangre y arrancaban sus vísceras para comérselas (como intentaron hacer al rey Proca de Alba Longa y bisabuelo de Rómulo y Remo, con tan solo cinco años, según narra Ovidio), gracias a sus picos y garras de rapaz; los autores clásicos decían que, como mujeres, tenían horribles melenas en las que se podían ver plumas, serpientes, hierbas, huevos de sapo y huesos arrancados.

Pero cuentan que lo peor era su estridente chillido (de ahí su nombre, pues el verbo latino stridere significa graznar o chillar), similar al de las posteriores banshees irlandesas: agudo, penetrante, asociado al mundo animal y a la muerte...

• Vlad III, el Empalador: nuestro más famoso vampiro, aquí. 

Zodiaco y mitología (12): Piscis

Tifón fue uno de los enemigos más terroríficos a los que se tuvo que enfrentar el dios Zeus. Nacido de Gaia y del Tártaro, su fuerza era colosal y de sus hombros nacían cien serpientes con ojos de fuego que emitían ruidos terribles; su presencia era aterradora y hasta los mismísimos dioses del Olimpo le tenían miedo. 

Cuentan que Zeus logró vencerlo en una de sus luchas, desterrándolo al inframundo, según unas versiones, o persiguiéndolo ya debilitado por toda la costa sur de Italia, hasta lograr enterrarlo bajo el volcán Etna, donde sigue rugiendo y expulsando fuego, según otras historias. 

Sea como sea, el origen de la constelación de Piscis tiene que ver con esta lucha entre el hijo de la Tierra y el Inframundo, pues cuando Tifón apareció para enfrentarse a Zeus, los dioses olímpicos huyeron a Egipto y se hicieron pasar por animales. Afrodita y su hijo Eros es convirtieron en peces, pero para no perder a su hijo, la diosa se ató al pequeño -pero no menos temible- dios del amor, y saltaron al río en direcciones distintas. Unos dicen que ese río era el Nilo, pero otros cuentan que Afrodita huyó aún más lejos, a Mesopotamia, huyendo de Tifón a través del río Éufrates.

Otra versión indica que Afrodita, sin su hijo, huyó al Éufrates, donde fue luego rescatada por dos peces, a los que premió ascendiéndolos al cielo. Y algunos comentan que en realidad los dos peces de esta constelación son en realidad el esqueleto de Ceto, la ballena gigante a la que el héroe Perseo venció para salvar a Andrómeda...

• Más sobre esta constelación, aquí. 

Zodiaco y mitología (11): Acuario

Ganímedes fue un príncipe troyano que pasaba el tiempo entre el cuidado de un rebaño de ovejas y las clases que recibía de sus tutores; pero su belleza era tan grande que llamó la atención del mismísimo Zeus. El dios de los dioses se enamoró del joven y decidió llevárselo al Olimpo, enviando a un águila para ascenderlo -aunque algunas leyendas indican que fue Zeus el que se transformó en ese ave para secuestrarlo por sí mismo. 

El padre de Ganímedes, el rey Tros de Dardania, yerno del dios río Simois -a su vez, hijo de Océano y Tetis-, quedó sumido en una profunda tristeza por la ausencia de su hijo, y Zeus, para compensarla, envió a Hermes con dos caballos divinos que podían correr sobre el agua, como regalo para el rey. 

Una vez en el Olimpo, Zeus le regaló la inmortalidad y le nombró copero de los dioses. De esta forma, a esta constelación se la representa como un joven que vierte líquido en una copa o con el símbolo de unas ondas de agua. 

• La constelación de Acuario es una de las más difíciles de ver desde la Tierra, por su lejanía, y es más fácil de observar entre los meses de agosto y noviembre. Puedes saber más de este conjunto estelar aquí. 
• Tetis, bisabuela de Ganímedes, tiene mucho que ver con la guerra de Troya, como puedes ver aquí. 

Zodiaco y mitología (10): Capricornio

Este signo zodiacal suele relacionarse con una divinidad griega, el dios Pan, al que se le representaba de manera antropomórfica de cintura para arriba (cuerpo velludo, mentón saliente, barba y cuernos de macho cabrío) y con patas de cabra de cintura para abajo. Era considerado el protector de los pastores y del ganado.

Bien por su naturaleza o por su carácter, este dios estuvo siempre alejado del Olimpo, prefiriendo vivir en los bosques y cuevas, persiguiendo a las jóvenes ninfas o tocando la siringa. Solía dormir la siesta y si era despertado bruscamente de ella, se enfadaba, provocando un terrible miedo entre los que estuviera más cerca, llamado pánico.

Cuentan algunos mitos que su madre fue Amaltea, la ninfa que amamantó a Zeus cuando era un bebé, y que era representada a veces como una cabra, y su padre el mismísimo Cronos. Algunos textos indican que la madre gritó horrorizada cuando nació Pan y vio su extrema fealdad, por lo que Hermes se llevó al niño al Olimpo para que entretuviera al resto de los dioses. 

Se dice que Pan huyó a Egipto cuando el monstruoso Tifón apareció para luchar contra Zeus y hacerse con el poder. Fue tal el miedo que generó en el panteón griego con su fuerza, superior a la de un buey, y su aspecto -con cien cabezas de serpiente cacofónicas en sus hombros-, que los dioses no tardaron en abandonar Grecia, transformándose en animales para pasar desapercibido y que Tifón no los encontrara; Pan se convirtió en pez, emergiendo posteriormente de las aguas del Nilo. La estrategia le gustó tanto a Zeus que, posteriormente, elevó a los cielos a Pan, con un aspecto híbrido: mitad humano, cuernos de carnero y de cintura para abajo, cuerpo de pez. 

• Más información sobre el dios Pan, aquí. 
• La constelación de Capricornio tiene estrellas dobles y cuádruples, y hasta galaxias. Más información, aquí. 

¿Cuál es el origen de la tarta de cumpleaños?

Lo de celebrar los cumpleaños no es cosa de ahora: ya los antiguos egipcios, hace 5000 años, celebraban el día de la fiesta del faraón. Aunque solo el de él: los nacimientos de varones de la nobleza se registraban y eran los únicos que, oficialmente, se celebraban; hay constancia, sin embargo, de que la reina Cleopatra VII sí celebró su cumpleaños...

Nuestra costumbre de celebrar el cumpleaños, con tarta, velas y regalos, nos llega desde la antigua Grecia. Nuestros antepasados griegos creían que todas las personas nacían con un espíritu protector que les acompañaba el resto de su vida, y este protector se relacionaba, además, con el dios que estaba asociado al día del nacimiento. 

En la Hélade, los hombres celebraban el cumpleaños de la diosa Ártemis, soberana de la luna, la virginidad, la caza y los animales y hermana del dios Apolo, el sexto día de cada mes. En honor a ella se ofrecían en sus altares -situados siempre lejos de las ciudades, pues esta divinidad estaba asociada al espacio no tocado por el hombre- tortas de miel y harina, adornada con velas que simbolizaban el brillo de la luna. Posiblemente, además, esas velas se identificaban con el poder de pedir deseos y el deseo de buena suerte. Los cumpleaños de las mujeres y los niños no se celebraban.

Los antiguos romanos asumieron esta fiesta religiosa -así como su aspecto supersticioso, acorde con el pensamiento de la época- adoptando la costumbre de convertir el cumpleaños de figuras importantes masculinas en fiestas nacionales, aunque este derecho de celebración se acabó extendiendo a las mujeres de las mejores familias. 

• La antigua Roma está en el origen de otro dulce: el roscón de Reyes, como puedes ver aquí. 

Zodiaco y mitología (9): Sagitario

Posiblemente Quirón es el centauro más famoso. 

Hijo del titán Crono y la ninfa Fílila -hija de Océano y Tetis-, su padre lo engendró teniendo él forma de caballo, pues su amada había pedido a Zeus que la convirtiera en yegua para huir del titán, lo que explicaría que este personaje mitológico fuera mitad caballo y mitad hombre (torso, brazos y cabeza humanos). No fue el inicio de su infancia de los más alegres, pues su madre, horrorizada al ver el aspecto de su hijo, lo abandonó, tras suplicarle de nuevo a Zeus que la transformara en un tilo. 

Quirón y Aquiles

Quirón creció cuidado por Apolo, aprendiendo sobre todo medicina, cirugía (de ahí el término castellano quirófano), caza, remedios contra el dolor y cómo acompañar a los más débiles en el difícil paso hacia la muerte. Famoso por su sabiduría, fue maestro de Jasón, Peleo, Cástor, Pólux, Aquiles y muchos más. 

Pasado el tiempo, el héroe Hércules le hiere por accidente con una flecha envenenada por la Hidra; presa de terribles sufrimientos, le cedió su inmortalidad a Prometeo, para así no sufrir el tormento de su herida incurable y poder morir para acabar con él. Tras esto, fue ascendido al cielo como la constelación de Sagitario, representado en el momento de disparar una flecha con su arco. 

Aunque los centauros son personajes conocidos de la mitología griega, no parece que realmente conocieran el uso del arco y de las flechas, pues su entorno es más natural: bosques de hoja caduca, lagos, praderas, etc, por lo que usaban para la caza -siempre con motivo de poder sobrevivir, nunca como entretenimiento- piedras y troncos de árbol. Conocidos por su amor a la Naturaleza, plantaban árboles y cuidaban y protegían a otros animales de su entorno. 

La Literatura juvenil y el cine nos han acercado recientemente la figura de Quirón, a través de los libros de la saga de Percy Jackson: Quirón (el actor Pierce Brosnan) es el director del Campamento Mestizo, aunque en la vida mortal es el profesor de Latín de Percy, acudiendo a clase tapado y en silla de ruedas para ocultar su verdadera identidad.

En Astronomía se conoce como "centauros" a los cuerpos menores del Sistema Solar que actúan como asteroides y cometas, orbitando alrededor del Sol, entre Júpiter y Neptuno.

• Ficha astronómica de la constelación de Sagitario, aquí.

Presentaciones mitológicas en 1º de ESO

A los alumnos de Historia de 1º de ESO les suele llamar la atención los contenidos relacionados con mitología clásica y, con frecuencia, conocen por encima los personajes mitológicos básicos. 

La factoría Disney y sus películas de dibujos han ayudado a que los alumnos más pequeños de ESO conozcan algunos mitos -sin demasiada profundidad, claro, y teniendo como obstáculo que estas películas infantiles no siempre siguen correctamente la narración original-, así como la saga del personaje de Percy Jackson (una reseña sobre uno de estos libros, hecha por una alumna de 4º de ESO la podéis escuchar pinchando aquí).

El pasado curso escolar 2016-2017 mis alumnos de 1º de ESO realizaron un cómic para explicar un mito clásico. Aquí podéis ver algunas fotos: 

El rapto de Europa

Jasón y el Vellocino de oro

Perseo y Medusa

• Para saber más cosas sobre Perseo, pincha aquí. 
• Para saber qué le ocurrió a Jasón, pincha aquí.
• Para saber quién fue Europa y qué relación tiene con nuestras monedas de euro, pincha aquí. 
• ¿Sabes cuál es la definición de mito? Pincha aquí. 
• Si te gusta la mitología griega, pincha aquí.

Zodíaco y mitología (8): Escorpio

Orión fue, con mucho, el más bello de todos los mortales, pues era hijo de la princesa cretense Euríale y del dios Poseidón, que le dio como regalo el poder caminar sobre las aguas. Esto de la belleza fue un problema siembre en su familia, pues su mujer presumió de ser más hermosa que la propia Hera, hecho que le valió ser arrojada al Hades; cuando el joven se enamoró después de la hermsa Mérope, hija de Dioniso, y esta no quiso saber nada de él, la violó, lo que le provocó ser castigado con la ceguera y vagar solo por una de las islas del Egeo...

Hermoso, tremendamente fuerte, magnífico cazador... Orión lo tenía todo, incluso el más terrible de los defectos: se dejaba llevar por sus pasiones de forma habitual, sin tener en cuenta las consecuencias de sus actos. Parece que no aprendió después del castigo de su primera mujer y del que él mismo sufrió después -tuvo que ser Hefesto el que le sanó de su ceguera-, pues presumió de ser el mejor cazador de todo el mundo conocido, y de dar muerte sin esforzarse demasiado a cualquier animal que se le pusiera por delante. 

Cuando Ártemis, la diosa virginal de la caza, escuchó las bravuconadas del joven, envió contra él a un escorpión gigante (aunque algunos dicen que fue la mismísima Gea la que lo hizo, harta como estaba de escuchar una y otra vez las soberbias de Orión). El joven no pudo vencer a la bestia, que le picó en el talón y le provocó la muerte. Zeus, admirado por el descomunal tamaño del animal, decidió ascenderlo a los cielos, en forma de constelación, pero también quiso dejar constancia de la valentía y orgullo de su sobrino, porque lo que también le convirtió en un grupo de estrellas. Ártemis no estuvo de acuerdo con esta decisión de Zeus, por lo que pidió que nunca estuvieran juntos su animal y Orión: de esta forma, cuando la constelación de Escorpio aparece por el Oriente, Orión se esconde en el Occidente, huyendo eternamente del animal. 

Los cielos estrellados apenas pueden fijar el tamaño de Escorpión, que roza con sus enormes pinzas la constelación de Libra, de manera que sus pinzas rozan la balanza de Diké...

La constelación de Escorpio cuenta con una estrella súpergigante roja, Antares, que rivaliza en tamaño y brillo con el planeta Marte, e incluso en ocasiones oculta a la propia Luna. Cuenta además con numerosos cúmulos de estrellas gigantes y nebulosas, así como con 27 estrellas, 24 de las cuales eran ya conocidas en la Antigüedad.

• El mito detallado de Orión, aquí. 
• Descripción de esta constelación, aquí.

Zodíaco y mitología (7): Libra

La constelación de Libra destaca poco en el firmamento, ya que se encuentra cerca de la constelación de Escorpio, mucho más luminosa e impresionante... Curiosamente, es el único signo del Zodíaco que representa un objeto.

Los antiguos griegos llamaban a este conjunto de estrellas Chelái -"las pinzas", pero fueron los romanos los que le dieron el nombre con el que nosotros conocemos a esta constelación, ya que los griegos no la reconocían como tal. Hay pocos datos mitológicos sobre Libra, que no cuenta con un relato propio, sino que participa de dos, con escaso protagonismo. 

La versión más extendida es que la que relaciona a Libra con Virgo: Diké, la Justicia, hija de Zeus, pero mortal, se cansa de convivir con los mortales, ya que estos se acaban olvidando de los dioses y se vuelven violentos y soberbios. Decide marcharse al Cielo, donde Zeus la convierte en la constelación de la Virgen; allí sostiene en su mano derecha una enorme balanza, en la que pesa todas las acciones de los mortales, pero su instrumento es tan grande que ella sola ocupa todo el espacio zodiacal de la constelación de Libra, entre la hija de Zeus y un enorme escorpión...

• Dicen que alrededor del s. I a.C el equinoccio de otoño pasaba junto a esta constelación, lo que explica que los dos platillos de su representación indiquen el cambio de estación... En uno de esos platillos está la única estrella que desde la Tierra vemos de color verde, como se explica aquí. 

• Más sobre esta constelación, aquí. 

Zodiaco y mitología (6): Virgo

Diké (la Justicia) es hermana de Irene (la Paz) y de Eunomía (el Buen Orden): las tres hijas que Zeus tuvo con la titánide Temis, la hija de Gea y Cronos encargada de la justicia. Jóvenes y encantadoras, se encargaban de las estaciones del año (los griegos consideraban que había solamente tres) y de las horas del día, y tienen además como encargo abrir las puertas del Olimpo. Eran también hermanas de ella las terribles Moiras: Cloto, Laquesis y Átropos, encargadas del destino de cada uno de los hombres... y representadas por el sevillano Diego Velázquez muchos siglos después. Diké, por otra parte, tiene el privilegio de poder transportar el rayo de Zeus. 

Nacida de dioses, sin embargo la joven diosa virgen Diké había nacido mortal, pues su misión era vivir entre los hombres para enseñarles a vivir de forma justa, aunque en la tercera edad mortal, la Edad de Bronce, decidió ascender a los cielos, harta de los humanos y de su forma de vida depravada. Allí, en la bóveda celeste, lleva en su mano dos gavillas de trigo, relacionadas con la estrella Spica, que nos permite encontrarla en el cielo, muy cerca de la Osa Mayor; es también representada llevando una balanza en la mano, en la que pesa las acciones de los mortales...

Otros cuentan que Virgo es en realidad Erígone, hija de Eneo, el primer hombre al que Dioniso regaló una vid. El padre de la joven fue asesinado por unos pastores borrachos, tras probar el vino que Icario había logrado hacer con las uvas de Eneo. Cuando la joven encontró el cadáver de su padre, pidió a los dioses que todas las mujeres atenienses murieran colgadas de pinos hasta que fuera vengada la muerte de Eneo, para después suicidarse ahorcándose de un árbol. Al morir, Zeus la elevó al cielo, creando la constelación de la Virgen. 

• La Astronomía nos dice que la constelación de Virgo es la segunda más extensa de nuestro firmamento, siendo visible en el tiempo de primavera y convirtiéndose en una puerta a un numeroso cúmulo de galaxias lejanas, como puedes leer aquí. 

• Más sobre esta constelación, aquí. 

Zodiaco y mitología (5): Leo

Hércules es, probablemente, el héroe mitológico griego más conocido en nuestros días -incluso la todopoderosa Disney ha realizado una película de dibujos animados sobre el personaje, aunque apenas guarda relación con la historia original griega, y lo tenemos presente en el escudo nacional de España. Además, este robusto y fortísimo hombre, hijo de Zeus y Alcmena, princesa de Micenas, fue el héroe nacional panhelénico, representando en él a todas las polis griegas. 

Ya desde el principio Hera tuvo envidia de él y trató por todos los medios de conseguir que las desgracias lo persiguieran a lo largo de su vida, hasta conseguir enloquecerlo y hacer así que matara a su primera esposa y a sus hijos. Como castigo, los dioses impusieron al héroe que la única manera de purificar su pecado era concluir con éxito doce penosos trabajos a lo largo de doce años, impuestos por su primo, el rey Euristeo -que, a la sazón, odiaba a Hércules. 

El primero de esos trabajos fue matar al león de Nemea, cuya piel era invulnerable, y que se encontraba cerca de la ciudad de Tirinto. Los habitantes de la ciudad estaban aterrorizados y era imprescindible que Heracles acabara con el animal; como prueba, además, debía entregar en la corte la piel del león. 

Hércules persiguió al león durante casi un año, pero todas las armas que usaba contra él no servían para nada, Finalmente, abandonado la fuerza, consiguió capturar al animal en su guarida, cerrando la entrada de su cueva con una red y ahogándolo con sus brazos después. Posteriormente, desolló al animal con la propia quijada del león, ya que incluso muerto las armas de Hércules no lograban hacerle ni un rasguño a la piel, cubriéndose con ella en su camino de vuelta a Tirinto.

Luego Zeus, orgulloso de la hazaña de su hijo, decidió colocar al león en el cielo, para darlo a conocer a todos.

La constelación de Leo es una de las que más brillan en nuestro cielo, especialmente en los meses de agosto a septiembre, y posee varias estrellas especialmente brillantes, como Regulus, y tres galaxias espirales.

• Características de esta constelación, aquí, aquí y aquí.
• Un curioso artículo que intenta contestar a la pregunta ¿De dónde sacamos las constelaciones?, usando como ejemplo la de Leo, aquí. 

Zodiaco y mitología (4): Cáncer.

La constelación de Cáncer y el signo del Zodiaco con el mismo nombre tienen mucho que ver con el gran héroe Hércules, hijo de Zeus y de la princesa micénica Alcmena: encaprichado con la mujer, Zeus adoptó la forma del marida de esta, el rey Anfitrión para seducirla. 

Hera, la esposa de Zeus, intentó desde el principio que el niño no naciera, aunque una de las sirvientas de Alcmena, Galantis, ayudó a su señora y le dijo a Hera que había llegado ya tarde... Cuando Hera descubrió que había sido engañada, transformó a Galantis en una comadreja; posteriormente, envió a la cuna del bebé dos serpientes venenosas, pero el niño las mató antes de que pudieran morderle. 

El Hércules de la mitología griega no tiene mucho que ver con la película de dibujos animados de la factoría Disney... El joven -bello, musculoso, amado por muchos dioses, destinado a la gloria y a la fama- consiguió el favor del rey de Tebas y este, como pago por sus servicios, le ofreció la mano de su hija Mégara. Hera, pendiente aún de su venganza, hizo enloquecer a Hércules y este mató a su mujer y a sus hijos.

A fin de expiar su culpa, el héroe siguió la indicaciones del oráculo de Delfos: se puso al servicio como esclavo  del rey Euristeo de Tirinto, trabajando para él durante doce años, en los que llevó a cabo sus conocidos doce trabajos. En uno de ellos debía lograr matar a la Hidra de Lerna: una difícil misión porque las cabezas del monstruo volvían a regenerarse cuando Hércules las decapitaba y una de ellas, además, era inmortal. Hera, además, envió un cangrejo (algunas fuentes dicen que fueron dos, en realidad) gigante que aprisionaron los tobillos del hombre mientras este luchaba contra la Hidra. 

Como premio por su colaboración en la venganza contra Hércules, Hera colocó al cangrejo en el firmamento en forma de constelación. 

• Vídeo de la aventura de Hércules con la Hidra, aquí. 
• La constelación de Cáncer es poco visible, como puedes leer aquí. 

Seis años en la red y entradas más leídas.

Este mes hemos cumplido seis años en la red. Gracias a todos.

Para recordar estos seis años, os dejo a continuación los enlaces de las entradas más leídas de este blog a lo largo de este tiempo: 

• ¿Cómo son los dioses de la mitología griega? 
• ¿Qué es la rosa de los vientos? 
• ¿Quién fue Simón Bolívar? 
• ¿Qué es el bipedismo? 
• ¿Cómo se crearon los días del año, según los antiguos egipcios? 
• ¿Cómo es la portada de una iglesia románica? 
• ¿Quién fue Alejandro Magno?
• ¿Qué herramientas se usaban en la Prehistoria? 
• ¿Cómo contar con números romanos?
• ¿Qué es el om?
• ¿Cómo se organiza la Iglesia en la Edad Media?
• ¿Cómo se repartieron el mundo España y Portugal? 
• ¿Qué es la Venus de Willendorf?

Plutón, NASA y mitología.

Estos días nos llegan noticias sobre el pequeño planeta Plutón, ya que la nave New Horizons ha completado con éxito su primer vuelo de reconocimiento sobre nuestro lejanísimo vecino. Tenemos ya las primeras fotos de alta calidad sobre su superficie, aparentemente joven (unos 100 millones de años de antigüedad), sin cráteres, con una atmósfera irrespirable para nosotros (metano, nitrógeno y dióxido de carbono). También tenemos noticias de sus satélites, estando quizá uno de ellos cubierto en su superficie por agua helada. 

Hace poco tiempo, me llegaba un retuit hecho por Santiago Vallejo (@SantiagoBio), del proyecto gamificado Zombiología, a @zamu_o (al que no conozco, pero que se define como una "sustancia inestable y errática"), sobre Plutón... Un comentario lleno de mitología y humor mitológico: 

Quizá por su carácter de planeta último de nuestro Sistema Solar (o tan pequeño que ya algunos no lo consideran de él), los nombres relacionados con Plutón están todos relacionados con la oscura frontera entre la vida y la muerte:

• Plutón es el nombre romano asignado al dios de los muertos griego, Hades, hermano de Zeus y Poseidón, hijo de Cronos -si, el que se comía a sus hijos nada más nacer, porque una profecía decía que uno de ellos lo destruiría- y Rea. En su reino viven las sombras de los muertos -pues eso es lo único que sobrevive a la muerte-, y es allí donde son juzgados por los hijos que Zeus tuvo con la princesa fenicia Europa, nieta de Poseidón. Hades gobierna en su reino infernal y subterráneo junto con la sobrina Perséfone, diosa de la fertilidad, que vive seis meses con él y otros seis en la superficie, junto a su madre Démeter. 

• Caronte es el feo, vulgar, sucio y escuálido barquero que lleva a las sombras de los muertos hasta el Hades, cruzándolos en su barco por las aguas del Estigia, y recibiendo a cambio una moneda (óbolo) que era depositada por los familiares del difunto bajo su lengua, a fin de pagar los servicios del barquero. Esta labor de transportador de almas (psychopompos) lo realizaba al principio el dios Hermes, mensajero del Olimpo y dios de los trampas, los engaños y el dinero. No todo fue bien para Caronte, pues una vez fue castigado por llevar a Heracles vivo al reino de los muertos, cuando el héroe iba a buscar a Cerbero en su última prueba. 

• La Hidra de Lerna era hija de Equidna, la mujer-serpiente. Tenía nueve cabezas, una de ellas inmortal, que tenían el poder de restituirse cuando eran cortadas. Fue vencida por Hércules, ayudado por su sobrino Iolao, como puedes leer aquí o ver en este vídeo. 

• Cerbero, el perro de múltiples cabezas -entre tres y cincuenta, según las fuentes- y una serpiente por cola, era también hijo de Equidna y hermano de Orto, el perro de dos cabezas que guardaba los bueyes del rey Gerión y que fue asesinado por Hércules (historia que puedes leer aquí). Su misión era asegurarse que los muertos no salieran del Hades, aunque los pocos vivos que pudieron cruzar el Estigia calmaron su furia con los pasteles de miel que los familiares de los difuntos dejaban en la tumba. 

• Nix, la Noche, es hija del Caos y hermana de Érebo (Oscuridad), con el que tuvo a sus hijos Dís (Hemera) y Éter (Aither); también tuvo a otros hijos sola y todos ellos representaban fueras oscuras y negativas en el mundo real: Momo (Burla), Ker (Perdición), Tánato (Muerte), Hipno (Sueño), Vejez, Dolor, Engaño, Némesis (Castigo merecido), Engaño y Eris (Discordia), de la cual descendían las Hespérides -en cuyo jardín estuvo Hércules. Dicen que hasta Zeus la temía, pues cuando persiguió, furioso, a Hipnos, este se refugió en la Noche y el padre de los dioses lo dejó marchar...

• Estigia es una de oceánides, hermana de Eos y Asteria; se casó con Palante, hijo del titán Críos y de Euribia, la hija de Ponto, nieta de Gea. Diosa del río infernal que hacía de frontera con el reino de Hades, es la mayor de las hijas de Oceáno, y tuvo varios hijos: Celo (Gloria), Nike (Victoria), Cratos (Poder) y Bia (Violencia). Ayudó a Zeus en la lucha entre los dioses y los titanes, a petición de su padre, presentándole a sus cuatro hijos, que simbolizaban las fuerzas más importantes a utilizar en el conflicto. Como premio, Zeus le concedió varias cosas: sus hijos vivirían junto a él, representando sus atributos, todos los juramentos solemnes se harían poniendo sus aguas como testigo y una jarra de oro con su agua estaría en el Olimpo para verificar si un dios juraba en falso, pudiendo castigarle entonces sin néctar y ambrosía durante un año y sin compañía divina durante nueve. 

Zodiaco y mitología (3): Géminis

Los griegos los llamaban "los hijos de Zeus", la pareja de gemelos, Cástor y Polideuces que el padre de los dioses tuvo con la princesa etolia Leda. Para ser exactos, Polideuces (el romano Pólux) era hijo de Zeus, pero su gemelo no, pues Leda estaba realmente casada con el rey espartano Tindareo. Tenían, además, dos hermanas gemelas, Helena (considerada tradicionalmente como hija de Zeus también) y Clitemnestra. Según cuenta la tradición, los hijos de Leda nacieron de uno, dos o tres huevos, y por eso a los gemelos se les representa con un yelmo en forma de cáscara de huevo, adornada por una estrella brillante en la frente

Amantes de las aventuras, los jóvenes viajaron con Jasón y el resto de los argonautas en busca del Vellocino, y por eso griegos y romanos los veneraron como los patrones de los marineros; en sus viajes, Pólux destacó sobre su hermano como un joven fuerte y preparado para la lucha, lo que le valió ser el maestro de Hércules en esta disciplina, mientras que Cástor se convirtió en un avenzado jinete. 

Unidos durante su vida de forma inseparable, lo fueron también en la muerte: en un enfrentamiento contra los mesenios, Cástor, el mortal de los gemelos, resultó gravemente herido. Pólux, desconsolado por el dolor al ver cómo su hermano moría y él no, ya que era inmortal, le suplicó a su padre Zeus que su gemelo pudiera estar un día en el Olimpo y luego poder él visitarlo en el Hades de los mortales. Otros dicen que, roto por el dolor, Zeus transformó a los dos hermanos en dos estrellas brillantes situadas cerca una de otra, a fin de que estuvieran siempre unidos -aunque, como Cástor no es hijo de Zeus, este hizo que su estrella brillara un poco menos que la de su hermano. 

• La constelación de Géminis, aquí. 

Hércules y la Hidra de Lerna, vídeo.

Hace un tiempo los creadores de PhotoPeach tuvieron problemas con su servidor y numerosos vídeos de sus usuarios, entre los que me encuentro, desaparecieron. Algunos pudieron recuperar los trabajos, pero yo me he tenido que plantear el rehacerlos o no. 

PhotoPeach permite hacer vídeos desde imágenes estáticas, incluyendo textos con efectos sencillos y música, o bien del propio programa, propia o descargable desde Youtube. Es una herramienta muy sencilla de usar y de fácil manejo para los alumnos. 

Por si no conocéis esta aplicación, os dejo un vídeo muy breve sobre Hércules y la Hidra de Lerna (uno de los vídeos que he tenido que volver a hacer, tras la pérdida de casi todos los que había hecho en esta plataforma). 

Hércules y la Hidra de Lerna on PhotoPeach

La ninfa Eco, en vídeo de Goanimate.

Hace ya cuatro años encontré en la red una herramienta muy interesante para realizar vídeos de dibujos animados con mis alumnos, Goanimate; el primer vídeo que hice de prueba, sobre el descubrimiento de la penicilina, podéis verlo en la entrada correspondiente, pinchando aquí. Desde entonces, muchos de mis alumnos me han presentado trabajos en Sociales, Religión o Latín usando esta aplicación. 

Ayer, realizando una segunda prueba, Goanimate me comunicaba que su plan gratuito caducará en noviembre de este año, de forma que cuando comience el curso habrá que ver la viabilidad de otros programas similares de edición de vídeos, como Xtranormal o Dvolver.

Mientras llega ese momento, os dejo la historia de la ninfa Eco, que podéis leer también en la entrada correspondiente, pinchando aquí.

La ninfa Eco by Negrevernis on GoAnimate

Zodiaco y mitología (2): Tauro

Sobre el nombre de la constelación  de Tauro hay dos orígenes en la mitología griega. Unos dicen que el toro blanco es el propio Zeus, transformado en ese animal para raptar a la princesa fenicia Europa, nieta de Poseidón (mito que aparece reflejado en las monedas de dos euros griegas). Otros dicen, sin embargo, que es la vaca en la Zeus convirtió a la princesa Ío para evitar la ira de su celosa esposa Hera (y que tiene mucho que ver en la luna Ío, el satélite de Júpiter que sigue dando vueltas alrededor de su amante).

Es una constelación fácil de reconocer, cerca del pastor Orión y junto a las Pléyades, las siete hijas de Atlas. Tauro se interpone entre el joven, que persigue eternamente a las jóvenes, convertidas en palomas por los dioses para que puedan escapar y elevadas al cielo por Zeus. Sólo una de ellas, Mérope, luce menos que sus hermanas, ya que osó enamorarse del mortal Sísifo, hijo de Eolo, condenado eternamente por Zeus a arrastrar una piedra gigantesca...

• Más sobre el Zodiaco, aquí. 

Zodiaco y mitología (1): Aries

El signo zodiacal de Aries se relaciona con el Vellocino de Oro, el carnero cuya madre fue la princesa tracia Teófane. Bella como ella sola, la princesa fue secuestrada por el dios Poseidón y este, para evitar que los pretendientes de la joven la encontraran, la convirtió en una oveja; nunca más pudo recuperar su forma alada, y fruto de la pasión del dios del mar por la princesa fue el carnero volador... Tiempo después, el héroe Jasón, junto con los argonautas, tuvo que ir a buscar la piel brillante del carnero, lo cual dio lugar a una larga serie de fantásticas aventuras que podéis leer pinchando aquí. 

El carnero logró salvar de la muerte a dos niños, Frixo y Hele, a los que su madrastra quería matar. Su verdadera madre los puso en el lomo del animal y este desapareció en el aire con los pequeños, pero con tan mala suerte que, al sobrevolar el estrecho que une el Mar Negro con el Egeo, la niña se cayó y murió ahogada (por eso ese mar interior se llama el mar de Hele: Helesponto). Frixo logró sobrevivir en el reino de la Cólquide, donde gobernaba Eetes, un hijo del Sol; en agradecimiento, sacrificó a Zeus el carnero y el rey colgó su maravillosa piel en un árbol de un bosque sagrado guardado por un temible dragón...

Zeus convirtió al carnero en una constelación, pero sus estrellas brillan poco porque no conserva su dorada lana...

• Otras constelaciones mitológicas, aquí y aquí. 
• Jasón y el Vellocino, en el Museo del Prado (Madrid), aquí. 
• Aries y la astronomía, aquí.

Un año más, cómics mitológicos en 1º de ESO

Como viene siendo ya clásico en mis aulas de Sociales de 1º de ESO, mis alumnos han realizado sus murales sobre un tema de mitología clásica elegido por ellos. Para este curso, los trabajos se han centrado en los trabajos de Hércules, el mito de Pandora, la figura de Prometeo y la lucha contra el Minotauro por parte de Teseo: