Fue hace 3'5 millones de años. Paseando por Laetoli, en Tanzania, el volcán Sadiman, a 20 kms de allí, deja sobre el suelo una capa de cenizas de 15 cms que va preservar para el futuro las huellas de los Australopithecus que andaban por allí. Dicen que no tenían mucha prisa, que tal vez iban a beber, que pudiera ser un grupo familiar o una pareja o tres personas...
Lo cierto es que nos han quedado sus huellas, que fueron encontradas en 1976-1977 por Mary Leakey y su equipo. ¿Por qué tanta expectación? ¡Porque hace más de 3 millones de años ya se caminaba erguido! Y esto significa una serie de ventajas tan increíble que cuesta creer... Imagina: usar las manos para llevar armas, vigilar desde lo alto a tus posibles enemigos y depredadores, mejorar tus posibilidades de supervivencia en un parto...
Había más huellas en el sitio, claro: búfalos, jirafas, gacelas, liebres,... Estos restos de huellas fosilizadas se llaman icnitas. Y actualmente están en peligro por la erosión y la lluvia.
Unos años antes se habían encontrado los primeros restos de Australopithecus Afarensis (hay varias subespecies); como los arqueólogos estaban escuchando en ese momento la canción de los Beatles Lucy in the sky with diamonds, el primer esqueleto encontrado se llamó Lucy. Seguramente serían bípedos, aunque sin abandonar totalmente los árboles, de brazos alargados, pecho estrecho y pequeño cerebro, con grandes dientes que proyectaban el rostro hacia delante. Vamos, que tendrían más o menos este aspecto:
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