Las armas de los gladiadores.

Los combates de gladiadores apasionaban a los antiguos romanos; tanto, que se llegaban a formar colas desde muy temprana hora en los anfiteatros para asistir al espectáculo (algunos romanos llegaban a tener asientos reservados). En origen debió de formar parte de un ritual religioso, tal vez de época etrusca.

Los luchadores eran reclutados sobre todo entre los condenados a muerte o a trabajos forzados (de forma que cumplían así su pena... si sobrevivían, después de tres años y si habían mostrado la valentía suficiente); pero a veces también eran hombres libres que buscaban popularidad y salir de la extrema pobreza en la que las clases populares podían llegar a vivir. Algunos llegaron a ser profesionales y se tienen noticias de algunas mujeres entre ellos. El premio era variado: fama, honor, riqueza o la libertad.

Estos luchadores se entrenaban es escuelas especializadas, dirigidas por el lanista, y generalmente situadas a las afueras de Roma, donde había también almacenes, fraguas y pequeños centros sanitarios.

Aunque el gladiador era estrictamente el que luchaba con la espada (gladius), lo normal era que lucharan entre sí hombres con distintas armas:

• una red con plomos colgantes, tridente y puñal: el retiari, que luchaba casi desnudo, generalmente contra otro hombre armado con casco, escudo y espada (el secutor), que intentaba mostrar su agilidad evitando ser capturado por la red del otro;
• casco, coraza, escudos de distintos tipos, cinturón ancho de cuero o metal -así como muñequeras similares, protecciones de piernas, espada y puñal: los mirmillones, samnitas, galos y tracios, que simulaban con su armamento los pueblos contra los que había luchado Roma;
• con carros; el essedari intentaba tirar a su contrincante de su carro, luchando luego en la arena con otras armas;
• a caballo, con lanza, casco y escudo, los equites se enfrentaban casi como en un duelo desde un punto a otro de la arena;
• y otros, simulando el armamento de los legionarios (que a veces se enfrentaban con animales), con dos espadas o con casi ninguna.

El propio emperador Comodo (161-192) era muy aficionado a estos espectáculos y consiguió mucha popularidad entre el pueblo romano al pagar con cierta frecuencia luchas de gladiadores, llegando a participar en ellas -lo que no siempre era del agrado de los espectadores, ya que él luchaba con armas verdaderas, mientras que obligaba a sus contrincantes a hacerlo con espadas de madera. Eso sí, la historia de su final no es como la de la película Gladiator: el emperador murió estrangulado por uno de sus esclavos...

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