EN CLASE

Juego: el problema del agua.

Un repaso virtual al problema del agua con un juego online de Unicef. Pincha aquí.

Los combates de gladiadores apasionaban a los antiguos romanos; tanto, que se llegaban a formar colas desde muy temprana hora en los anfiteatros para asistir al espectáculo (algunos romanos llegaban a tener asientos reservados). En origen debió de formar parte de un ritual religioso, tal vez de época etrusca.

Los luchadores eran reclutados sobre todo entre los condenados a muerte o a trabajos forzados (de forma que cumplían así su pena... si sobrevivían, después de tres años y si habían mostrado la valentía suficiente); pero a veces también eran hombres libres que buscaban popularidad y salir de la extrema pobreza en la que las clases populares podían llegar a vivir. Algunos llegaron a ser profesionales y se tienen noticias de algunas mujeres entre ellos. El premio era variado: fama, honor, riqueza o la libertad.

Estos luchadores se entrenaban es escuelas especializadas, dirigidas por el lanista, y generalmente situadas a las afueras de Roma, donde había también almacenes, fraguas y pequeños centros sanitarios.

Aunque el gladiador era estrictamente el que luchaba con la espada (gladius), lo normal era que lucharan entre sí hombres con distintas armas:

una red con plomos colgantes, tridente y puñal: el retiari, que luchaba casi desnudo, generalmente contra otro hombre armado con casco, escudo y espada (el secutor), que intentaba mostrar su agilidad evitando ser capturado por la red del otro;
casco, coraza, escudos de distintos tipos, cinturón ancho de cuero o metal -así como muñequeras similares, protecciones de piernas, espada y puñal: los mirmillones, samnitas, galos y tracios, que simulaban con su armamento los pueblos contra los que había luchado Roma;
con carros; el essedari intentaba tirar a su contrincante de su carro, luchando luego en la arena con otras armas;
a caballo, con lanza, casco y escudo, los equites se enfrentaban casi como en un duelo desde un punto a otro de la arena;
y otros, simulando el armamento de los legionarios (que a veces se enfrentaban con animales), con dos espadas o con casi ninguna.

El propio emperador Comodo (161-192) era muy aficionado a estos espectáculos y consiguió mucha popularidad entre el pueblo romano al pagar con cierta frecuencia luchas de gladiadores, llegando a participar en ellas -lo que no siempre era del agrado de los espectadores, ya que él luchaba con armas verdaderas, mientras que obligaba a sus contrincantes a hacerlo con espadas de madera. Eso sí, la historia de su final no es como la de la película Gladiator: el emperador murió estrangulado por uno de sus esclavos...

Más sobre los gladiadores, aquí.

El ornitóptero.

Leonardo es uno de esos inmortales de la Historia. Y ya en 1485 inventó un sencillo aeroplano con alas móviles, el ornitóptero, que imitaba la forma de vuelo de las aves. Uno de los más antiguos sueños de la Humanidad -¿quién no recuerda a Ícaro?-, que se intentó poner en marcha ya en el s. XIII y con ciertos éxitos en el s. XIX.

Posiblemente los materiales y técnica de la época impidieron a Leonardo hacer realidad su máquina, pero parece que un estudiante canadiense ha logrado recrear el proyecto del italiano y desplazarse 145 metros en 19 segundos: el primer aerodino propulsado por fuerza humana capaz de volar:

Y no es la única máquina inventada por Leonardo que resulta que funciona: también creó el antecesor de nuestros helicópteros, el ala delta, el huso, el submarino y el paracaídas...

Tal vez quieras hacer el ornitóptero en papel, aquí.
Inventos de Leonardo, aquí.

Alejandro Magno, genio militar.

Aunque no lo parezca, sólo hay puñado de hombres y mujeres que han marcado la Historia de todos los tiempos. Sólo unos pocos están llamados a ser inmortales. Así fue Alejandro, llamado el Magno (356- 323 a.C), hijo de Filipo II, rey por derecho de Macedonia, impulsor de lo griego hasta las remotas fronteras de la India, alumno destacado de Aristóteles -quien le enseñó Medicina, Botánica, Filosofía, Literatura y Música, y para quien mandaba recoger muestras de plantas y animales en cada una de sus conquistas...

Predestinado por los dioses a reinar sobre dos imperios, constructor de ciudades (hasta 70 Alejandrías en sus vastos dominios), ideal de belleza helena, amante de mujeres (varias, pero también esposas por motivos político, como la princesa persa Roxana) -y de algún hombre: Hefestión-, conquistador de tierras hasta el mismísimo Ganges -arrasando en Siria, Fenicia, Egipto y Mesopotamia-, militar y estratega a emular, vengador de la muerte de su padre, unificador de la Hélade tras la Guerra del Peloponeso, terror del Imperio Persa -al que le devolvió la jugada de las Guerras Médicas, venciendo al gran Darío III en Gaugamela, en el 331 a.C-, extenuador de sus propias tropas -a las que licenció al llegar a la frontera de la India.

Así fue Alejandro.

Pero también impulsor de la cultura griega más allá de sus fronteras naturales, crisol de culturas -la oriental y la helena-, unificador de territorios a través de un sola moneda y una lengua -koiné- común, impulsor del comercio marítimo y fluvial.

A su muerte -¿asesinado?, ¿gravemente enfermo?-, sus generales se reparten sus territorios. Nacen los reinos helenísticos, herederos de Alejandro.